L’année 2024 marque le centenaire de la première montre Citizen au monde. Pour célébrer cette étape importante, Citizen a fait une tournée avec une sélection de 100 montres, réparties en 12 catégories de design, issues de ses archives de plus de 6 000 montres. La première étape était à Tokyo avant de se déplacer à New York, et maintenant l’exposition itinérante a fait son chemin jusqu’à Paris. C’est là que j’ai eu l’occasion de découvrir cet aperçu historique de l’horlogerie Citizen au cours du siècle dernier et de parler à certaines des personnes responsables de son succès continu. Mais ce n’est pas la seule façon pour Citizen de commémorer le centenaire de sa première montre.
Officiellement fondée sous le nom de Citizen en 1930, la marque a commencé comme une combinaison du Shokosha Watch Research Institute (fondé en 1918 par Kamekichi Yamazaki) et d’une partie de l’usine d’assemblage de l’horloger suisse Rodolphe Schmid (ouverte à Yokohama en 1912). En 1918, Schmid dépose la marque Citizen en Suisse pour les montres qu’il exporte au Japon. Yamakazi (qui maîtrise parfaitement l’utilisation des machines suisses pour produire des montres de poche) et Schmid commencent leurs travaux et produisent leur première montre de poche éponyme au Japon six ans plus tard. « Citizen » a été choisi comme nom pour cet outil de chronométrage fonctionnel car il était destiné à tous. Conçue et produite dans un souci de qualité et de longévité, la montre devait être accessible à tous les citoyens.
Depuis lors, la marque de montres japonaise n’a cessé d’innover, de croître et de gagner en popularité dans le paysage horloger mondial. Mais quelle meilleure façon de célébrer cet événement qu’un retour aux origines ? C’est pourquoi Citizen a également décidé de produire une montre de poche mécanique en édition limitée inspirée de son premier modèle de 1924.
The Essence of Time — L’exposition de 100 montres de Citizen
L’exposition de Citizen, The Essence of Time, a été accueillie dans la galerie MR08, dans le quartier branché du Marais, partagé par les 3e et 4e arrondissements de Paris. La toile vierge du lieu a reçu un décor minimaliste de bon goût pour exposer les 100 montres sélectionnées. Parmi les bonsaïs, les photographies/broderies d’inspiration tokyoïte d’Aurélie Mathigo et la mode japonaise traditionnelle, une planche de bois présentait chaque montre aux côtés de croquis dessinés à la main et d’une analyse écrite par les designers et ingénieurs de Citizen. Si vous vous demandez comment Citizen a sélectionné ces 100 montres parmi une archive de plus de 6 000, la marque explique :
« La sélection des modèles est issue d’un projet visant à explorer « l’essence de Citizen ». Tout d’abord, dans le cadre de ce projet, nous avons mené une enquête auprès des employés. Parmi la collection de plus de 6 000 montres, nous avons sélectionné celles qui transmettent le mieux « l’essence de Citizen ». Sur la base des mots-clés extraits, nous avons classé les montres en 12 catégories selon le design, la technologie, les détails extérieurs, l’avancée et le dévouement à l’artisanat. À partir de là, nous avons sélectionné 100 montres qui possèdent un attrait intemporel, parfaitement pertinent même à l’époque moderne. »
Les 12 catégories dans lesquelles les montres sont réparties sont les suivantes : Technologie sophistiquée, Fusion de l’analogique et du numérique, Eco-Drive Puissance utile, Sophistication simple, Style fonctionnel, Étonnamment individuelle, « Avances révolutionnaires », Design exceptionnel, Design stellaire, Pionnier, Pour tous les citoyens et Beauté expressive.
Les points forts d’un siècle d’horlogerie
Dans cette section, je vais laisser les images parler. Photographier les 100 montres exposées était impossible, mais j’ai créé une sélection de points forts qui, selon moi, méritaient d’être partagés. Ceux-ci s’étendent sur les 12 catégories. Je suis sûr que vous apprécierez de parcourir les collections et de voir des montres que vous connaissez peut-être aux côtés de certaines que vous n’avez jamais vues. Cela devrait vous donner une idée de l’exposition et vous permettre de voir facilement ce qui fait de chaque montre un élément spécial de cette rétrospective centenaire.
- Technologie sophistiquée
Ces montres comprennent un chronomètre Diamond Flake de 1962, un chronomètre mondial à quartz Meme of Citizen de 2002, une Eco-Drive Ultra-Thin de 2016 (la montre solaire la plus fine du monde à l’époque) et l’impressionnante Promaster Professional 1000m de 2017.
- Fusion de l’analogique et du numérique
Les points forts de cette catégorie sont une Ana-Digi Temp de 1982 et une Voice Memo de 1984.
- Eco-Drive Purposeful Power
Parmi les cinq modèles, la Crystron Solar Cell de 1976 (la première montre-bracelet analogique à énergie solaire au monde) méritait une place dans notre aperçu.
- Sophistication simple
Cette catégorie nous ramène en 1958 avec la Super Deluxe et la Citizen Junior ainsi que la paire très précise de la Chronomaster de 1967 et de la Glorious Citizen de 1972.
- Style fonctionnel
Cette Promaster Skyhawk de 2010 représente le côté multifonctionnel de la marque. La ligne Skyhawk continue d’être un best-seller pour Citizen.
- Une individualité saisissante
Nous avons ici le Challenge Timer de 1972 (le premier chronographe mécanique de Citizen), le « Bullhead » Chrono de 1973, le Worldtimer de 1976 et le Chronograph Alarm de 1985, la première montre analogique multifonction Citizen dotée de fonctions d’alarme et de minuterie (en plus de sa fonction chronographe).
Six autres catégories
Alors que nous arrivons à la moitié des 12 catégories que Citizen a utilisées pour organiser cette collection de 100 montres, il convient de rappeler qu’elles ne sont pas classées par ordre chronologique. Si vous vous attendiez à voir des montres des premières années de l’histoire de la marque, rassurez-vous, elles arriveront bientôt.
- « Avances révolutionnaires »
Nous voyons ici la distinctive Custom V2 « Blackie » de 1975, une Promaster Super Tough de 1999 apparemment à toute épreuve et la toute première Series 8 (alimentée par Eco-Drive à l’époque) avec sa structure distinctive en huit pièces.
- Design exceptionnel
L’Independent Techno Purity de 1999 s’inspire du monde médical pour son design, la Promaster Aqualand de 2006 porte l’intégration de l’ordinateur de plongée à un niveau supérieur et la Satellite Wave de 2011 a été la première montre Citizen synchronisée par satellite.
- Design stellaire
La Cosmosign de 1986 de Citizen affiche la position des étoiles fixes et des constellations dans le ciel à un moment donné du mois.
- Pionnière
Dans cette catégorie, on retrouve la Professional Diver 1300m de 1983 (la montre de plongée la plus profonde produite à l’époque), la Promaster Aqualand Depth Gauge de 1985 (ma préférée), la Wind Jack Yacht Timer et la première montre radiocommandée multibande de 1993.
- Pour tous les citoyens
Cette catégorie nous ramène à la montre de poche Citizen calibre 16 centenaire de 1924 et à la première montre-bracelet Citizen calibre F de 1931. La Citizen Calendar de 1952 et la Citizen Alarm de 1959 étaient également particulièrement belles. Enfin, la montre de plongée Promaster 200M de 1996 (la variante à cadran luminescent moins courante) était également incluse.
- Beauté expressive
Enfin, la catégorie « Beauté expressive » comprenait un certain nombre de designs plutôt uniques. FrançaisCes modèles comprenaient une Kii de 2008, une Exceed Magnifique de 2009 (en forme de cristal violet) et une Campanola Chirijiraden de 2012. Cette dernière pièce met en valeur l’intégration par Citizen de l’art traditionnel japonais avec un mouvement Ring Solar innovant.
Entretien avec M. Hiroyuki Ota (PDG de CWE)
Nacho Conde Garzón (NCG) : Pourriez-vous nous en dire plus sur l’histoire de Citizen et sur la manière dont elle a évolué pour devenir la marque qu’elle est aujourd’hui ? Quelles sont les étapes clés et les innovations qui ont façonné l’entreprise ?
Hiroyuki Ota (HO) : Eh bien, les 100 montres que vous voyez aujourd’hui montrent clairement que nous avons exploré de nombreuses directions. Et même si, à première vue, tout cela peut sembler dispersé, tout cela fait partie d’un tout, et c’est Citizen. En termes d’étapes clés, notre attention a souvent été ancrée dans l’innovation. Nos modèles Eco-Drive en sont un excellent exemple. Nous avons toujours cherché à les améliorer avec des fonctions supplémentaires (GPS, radio/satellite, etc.) et à améliorer la technologie (faible consommation, plus de précision, etc.). Dernièrement, nous nous sommes concentrés sur les modèles mécaniques/automatiques. C’est une demande générale. Nous avons toujours pensé qu’il fallait fabriquer des montres pour le plus grand nombre possible de personnes, nous n’avons donc pas hésité à réagir à cette montée en popularité des montres mécaniques tout en maintenant une bonne gamme de prix.
NCG : Le développement durable devient de plus en plus important dans l’industrie horlogère. Quelles mesures Citizen prend-elle pour réduire son impact environnemental et comment le développement durable s’intègre-t-il dans sa stratégie à long terme ?
HO : Ce sujet est devenu particulièrement important au cours des cinq dernières années, mais il s’agit d’une priorité pour Citizen depuis longtemps. Nous sommes les pionniers des montres à énergie solaire depuis 1976, et la ligne Eco-Drive est un élément clé de la marque depuis son lancement. Ces montres ont un impact moindre sur l’environnement que leurs homologues à quartz standard. Au lieu de nécessiter une nouvelle pile tous les deux ou trois ans, elles peuvent fonctionner pendant près d’une décennie. Nous avons également fait des efforts pour utiliser des matériaux respectueux de l’environnement et recyclés. Nous aimons penser que notre approche de la création de montres leur confère une plus grande longévité que la plupart des autres, ce qui signifie que l’impact environnemental est réduit.
NCG : Lancer une montre de poche pour commémorer les 100 ans de la première montre est une excellente façon de commémorer l’occasion. Pensez-vous que les montres de poche reviendront comme outils de chronométrage ?
HO : Hmm… Honnêtement, non. Je ne pense pas que ce soit très probable. Cependant, nous espérons que les amateurs de montres les apprécieront. Nous constatons que le défi posé aux montres traditionnelles vient davantage de la technologie intelligente/portable. Cependant, nous ressentons toujours une forte demande (presque une contre-culture) pour l’expérience analogique. Nous sommes heureux d’être là pour la fournir, que ce soit avec une montre-bracelet ou une montre de poche.
Une conversation avec M. Shota Mimura (designer)
Nacho Conde Garzón (NCG) : Comment Citizen parvient-elle à concilier le fait de rester fidèle à son héritage avec l’intégration des tendances et des innovations contemporaines en matière de design ?
Shota Mimura (SM) : Nous ne considérons pas nécessairement qu’il faille faire des compromis. Souvent, si nous voulons faire appel à notre héritage et raconter une histoire, le côté technique moderne est important pour le soutenir. Beaucoup de nos créations des 100 dernières années sont également avant-gardistes et suffisamment futuristes pour ne pas paraître obsolètes aujourd’hui. Nous mettons souvent à jour le côté technique (le mouvement) sans trop modifier le design. Et dans la plupart des cas, il est suffisamment intemporel pour fonctionner.
NCG : Quelles sont vos tendances de design de montres préférées du moment ? Comment intégrez-vous ces tendances dans votre travail tout en préservant l’identité unique de Citizen ?
SM : Pour moi, c’est la montre de sport à bracelet intégré qui était si populaire il y a 20 ans. Nous l’avons récemment réintroduite dans l’univers Citizen avec les modèles Tsuyosa. Ils ont été très bien accueillis. Cependant, nous n’avons pas tendance à nous fier aux tendances pour nos créations. Nous essayons toujours de nouvelles choses, donc il y a toujours un nouveau point de mire. Nous recherchons également parfois de bons designs dans les archives et réfléchissons à la manière de les moderniser.
NCG : Lorsque vous concevez une montre, dans quelle mesure accordez-vous de l’importance à la fonction et à l’esthétique ? Quel élément est le plus important dans les créations de Citizen ?
SM : En tant que Citizen, nous ne concevons jamais quelque chose qui soit purement esthétique et qui n’aurait pas de fonction utile. En tant que designers, nous fonctionnons souvent dans le cadre d’une série de restrictions. Celles-ci peuvent provenir d’un mouvement et de ses fonctions spécifiques, qui influencent certains éléments de conception. Notre rôle est d’essayer de créer un objet qui soit parfaitement fonctionnel mais aussi esthétiquement agréable dans cet ordre. Cependant, en tant qu’individu, je pense que j’aimerais vraiment concevoir une montre où l’esthétique prime sur la fonction. »
Un regard plus approfondi sur la montre de poche Citizen en édition limitée
Lors de mon séjour à Paris, j’ai mis la main sur la montre de poche en édition limitée (ainsi que sur l’un des originaux centenaires). Annoncée plus tôt cette année au début de l’exposition Essence of Time à Tokyo, cette montre spéciale est le moyen idéal de commémorer les 100 ans de la création de l’original, mettant un terme au siècle en écho à ses débuts. Il est clair que les temps ont changé depuis. Les montres de poche étaient à l’époque l’un des rares moyens pour les individus de suivre le temps. Aujourd’hui, il est presque certain que chacun trouve un smartphone dans sa poche. Même la montre-bracelet mécanique la plus avancée n’est rien comparée à la commodité multifonctionnelle de ces appareils. Néanmoins, comme l’a déclaré M. Ota dans notre interview, la demande pour l’analogique demeure.
Il est évident que cette montre commémorative a été conçue avec soin et attention. Comme vous pouvez le constater sur les photos côte à côte avec l’original (ci-dessus), l’ADN de l’original centenaire transparaît. Il existe néanmoins quelques différences notables. Vous remarquerez que les chiffres et la piste des secondes sont légèrement différents, tout comme la couronne et la boucle (boucle de fixation). Le boîtier poli miroir est légèrement plus grand, avec 43,5 mm de large sur 13,4 mm d’épaisseur. Le plus remarquable, cependant, est le cadran. Citizen explique : « L’électroformage, le revêtement transparent et le polissage sont utilisés pour créer le motif unique du cadran, une évocation de l’accumulation de neige pendant une chute de neige qui suggère l’accumulation du temps écoulé. »
Citizen Cal.0270
La structure et la disposition du Cal.0270 à remontage manuel de 18 rubis à l’intérieur sont vaguement inspirées de celles de l’original. La finition (faite à la machine) comprend des perlages, des rayures verticales et des biseaux taillés en diamant. Le mouvement est testé pendant 17 jours dans six positions et trois températures et a une précision moyenne de -3/+5 secondes par jour (dépassant les spécifications des chronomètres ISO 3159). Le remontage est net et produit un son magnifique. En tirant sur la couronne, le mouvement est piraté et la fonction de réglage de l’heure est activée. La montre de poche est livrée dans un coffret de présentation spécial. Un cordon tressé est également inclus pour ceux qui souhaitent porter la montre.
Un dernier détail à noter réside dans le cordon teint en indigo (par opposition à la chaîne en métal occidentale plus traditionnelle). Il est fabriqué en pure soie japonaise par Domyo, une entreprise de Tokyo qui produit du kumihimo (cordon tressé) depuis le milieu du XVIIe siècle. Cette édition limitée (100 exemplaires) hommage à la montre originale baptisée « Citizen » sera disponible auprès d’une sélection limitée de revendeurs Citizen dans le monde entier à partir de novembre 2024. Pour vous donner une idée, seuls trois exemplaires seront disponibles en France. Le prix de cette montre de poche commémorative spéciale (réf. NC2990-94A) sera de 7 500 €.
Dernières réflexions
Bravo si vous êtes arrivé jusqu’ici ! Cet article a été plus long que d’habitude, mais j’espère que vous apprécierez cette vue de l’intérieur de la célébration par Citizen du 100e anniversaire de sa première montre et de l’exposition Essence of Time, mes discussions avec M. Ota et M. Mimura, et mon expérience pratique de la montre de poche en édition limitée.
Enfin, pour ceux qui ont trouvé mon aperçu de l’exposition intéressant et qui souhaiteraient en savoir plus, Citizen a également lancé un beau livre de 250 pages pour marquer l’occasion. Écrit par Jack Forster, le livre donne un aperçu des montres de la marque et de ses 100 dernières années d’histoire et est désormais disponible en précommande sur Assouline.
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